名古屋出身の4ピースバンド、No.MEN。1stアルバム『BAA, AS THE SHADOWS LOOM』を聴けば、平均年齢18歳とは思えない完成度の高さ、そして、「この先、どんな音楽を生み出すんだろう？」という期待感を感じてもらえるはずだ。
幼少期からゴスペル音楽に親しんでいたCocona（G ・Vo）とオルタナやブラックミュージックにハマっていたUri（B）が高校の軽音楽部で出会ったのがすべての始まり。楽曲の方向性、ライブのスタイルを含め、多くのトライ＆エラーを繰り返しながら彼女たちは、他の何処にもない、自分たちだけの音楽へとたどり着いた。まずは結成から『BAA, AS THE SHADOWS LOOM』までのストーリーをしっかりと共有してほしいと思う。
インタビュー＝森朋之
──1stアルバム『BAA, AS THE SHADOWS LOOM』、素晴らしいです。ブラックミュージックを軸にしたサウンド、洗練を感じさせるメロディ、生きること、愛することをテーマにした歌詞もそうですが、最初のアルバムとは思えないクオリティだなと。最初にできた曲”setelen”はCoconaちゃんが一晩で作ったんです（Uri）
Cocona（G ・Vo） 嬉しいです。
Uri（B） ありがとうございます！ ようやく出せました。
Cocona ようやくだね。アルバムのために作ったのは2曲くらいで、他の曲は高校2年、3年くらいのときに作った曲を少しずつ録ってきたので。
──No.MENはCoconaさん、Uriさんが名古屋の高校の軽音楽部で出会ったのが始まりだとか。
Cocona そうです。出会ってすぐに意気投合して。
Uri 私は軽音部に入ってからベースを始めたんですよ。ギターを弾いてたんですけど、Coconaちゃんのギターが上手すぎて、「私はベースにします」って（笑）。で、ドラムとキーボードの子と一緒に軽音部内でバンドを組んで。
Cocona そのふたりはNo.MENのメンバー（Rima／Key、Nina／Dr）とは違うんですよ。最初はSHISHAMOのコピーだったかな。Uriちゃんはteto（現：the dadadadys）やHelsinki Lambda Clubが好きだったんですけど……。
Uri 難しくてコピーできなかったんです。
Cocona もどかしさがあったね。
Uri その後、自分たちのルーツのブラックミュージックを取り入れた曲をやりたくて、ふたりで始めることになって。最初にできたのがアルバムに入っている“Setelan”なんです。Coconaちゃんが一晩で作ったんですけど、すごくかっこよくて。
Cocona 4年くらい前の最初のバージョンなので、今の形とはだいぶ違うんですけどね。
Uri MVもふたりでカラオケボックスにグリーンバックを張ったりしながら手作りしたんです。
Cocona 100均でグリーンバックを買って（笑）。そのMVが思った以上にいろんな人に観てもらえて、ライブハウスの方からお声がけいただいたけど、ふたりじゃ演奏できないから妹のNinaを誘ったんです。当時、小学校5年生だったんですけど、ドラムを始めて1〜2年経ってたので声をかけて。キーボードのRimaちゃんも小さい頃から友達なんです。私の父がゴスペルドラム、母がピアノをやっているんですけど、Rimaちゃんは母に教わっていて。
Uri Ninaちゃん、Rimaちゃんには私も会ったことがあったんですけど、まさかこの子たちとバンドを組むことになるとは！みたいな感じでした（笑）。
Cocona で、初ライブに向けて練習して。曲数がないから、スティーヴィー・ワンダーの“Isn't She Lovely”をインストでやったり。
Uri あとはヴルフペックとか。もちろん演奏は全然できてなかったんですけど（笑）。そのあともちょくちょくライブやるようになって。
Cocona 名古屋の学生バンドで集まって、名古屋クラブクアトロでイベントやったり。手売りで80枚くらいチケットを売りました。
Uri 前列は友達ばっかりで（笑）。なあなあで始まったバンドですけど、一度もメンバーが替わってないし、ずっと仲良くやってます。
──すでにすごい情報量ですけど（笑）、順番に聞かせてください。Coconaさんが育った家は、音楽一家なんですか？ゴスペル以外はあまり知らなかったんです（Cocona）
Cocona あ、そうですね。子どもを背負って楽器を演奏するような両親で、身近に楽器がいっぱいあって。私は逆張りというか、お父さん、お母さんとは違う楽器をやりたいと思ってギターを選んで。
──ゴスペルも小さい頃から聴いてた？
Cocona はい。というか、ゴスペル以外はあまり知らなかったんですよ。J-POPもあんまりわからなくて、友達とカラオケに行っても歌う曲がなかったり。中学くらいからギターがメインの曲を探し始めて、ロックにも興味が出てきて。いちばん好きなギタリストはヴルフペックのコリー・ウォンなんですけどね。私はもともと目立つのが好きじゃないので、カッティングで曲を支えている感じが性格に合ってたのかも。
Uri ヴルフペックは私も大好きです。去年の「フジロック（フェスティバル）」で初めて観たんですけど、今でも鮮明に思い出すくらい圧倒されました。私はCoconaからの影響が大きくて。ゴスペルも聴かせてもらってたし、そこからブラックミュージックにどんどんハマって。
Cocona 私もUriからいろんなバンドを教えてもらいました。ライブハウスに連れていってもらって、「音でか！」って（笑）。
Uri Suspended 4thとかね。すごく上手いバンドが路上でやってたりするし、名古屋にはちょっと独特なカルチャーがあるんですよ。
Cocona そうだね。ゲスの極み乙女、おいしくるメロンパンなんかも好きで。
Uri ふたりで「このバンドいいよ」って教え合って、どんどん広がって。
──そこで高まった気持ちが最初の楽曲“Setelan”につながったのかも。
Cocona そうですね。Uriが歌詞を書いてくれたのがきっかけなんですけど。
Uri ポエマーというか（笑）、趣味みたいに歌詞を書いてたんですよ。その中のひとつをCoconaに送ったら、「曲にしたら？」と言ってくれて。Coconaにお願いしたら、次の日に送られてきてビックリしました。
Cocona 歌詞の意味はよくわからなかったんですけど（笑）、ちゃんと韻を踏んでるし、自分では書けない歌詞だなって。Logic Proを使って、見よう見まねで作ってみました。ミックスもYouTubeの参考動画を観ながら自分なりにやってみて。
Uri その曲がめちゃくちゃよかったんですよ。そのときは聴いてる音楽もほぼ一緒だったし、「うちらの好きなものが詰まってる」と思って。友達や家族にも聴かせましたね。「これ聴いて。やばいよ！」って。
Cocona Uriの親、すごい褒めてくれるんですよ。それまであまり歌ったこともなかったし、まったく納得できてなかったんですけど、「こんなに褒めてくれるんだ？」って、私的には意外で。
Uri 意外だったんだ？
──最初に作った曲に反応があったことで、「バンドをやるしかない」という気持ちになったのでは？
Cocona いや、聴かれても聴かれなくても、やってやろうと思ってました。
Uri そうだよね。
Cocona 特にUriは最初から「うちらがバンドやったら、絶対売れるよね」って言ってたんですよ。「『森道』（愛知県で開催されているイベント『森、道、市場』）に出て、『フジロック』に出て」みたいなことをずっと言ってて。
Uri すごくオーラがあるし、才能もすごいし、「この子は逃しちゃダメだ」という気持ちもあったんです。そのときはまだ1曲もできてなかったんですけど（笑）。
Cocona こっちもだんだんその気になって（笑）。
Uri お互いに高め合ってました（笑）。
──その後、本格的なライブ活動が始まって。
Cocona はい。最初はパンクやラウド系のバンドと対バンすることが多くて、私たちだけ浮いてたんですよ。お客さんもNo.MENが出てくると、どうしたらいいかわからなかったみたいで。
Uri ぜんぜん盛り上がらなかったよね。で、なぜかライブのスタイルがパンク寄りになっていって、Coconaも「手を上げろ！」とか言い出して。
Cocona 血迷い時期（笑）。
Uri そのやり方が合ってるかどうかもわかってなくて。変わったきたのは1年半くらい前かな。K・Dハポンというライブハウスに出るようになって、自分たちが前から聴いてたり、好きだったバンドとつながって。
Cocona 「年末調整GIG」とか「cultra」というイベントに出させてもらったり。スーパー登山部とか、名古屋のかっこいい先輩バンドと一緒にやらせてもらって、「自分たちの音楽性を貫いていけばいいんだ」と思えるようになったんです。向いてないことはやらないほうがいいなと（笑）。
Uri そうだね。本当にやりたいことはなんなのか、どんなライブをやりたいのか、どんな音楽を届けたいのか。そういうことを整理する時間を作ってなかったんですよ、それまで。私とCoconaがしっかり考えを共有するのが大事だし、ここふたりがソウルメイトでいないと、バンド自体も崩れていっちゃうなって。
──No.MENとしてやるべき音楽も明確になってきた？
Cocona それは今もずっと話し合ってますね。私のルーツはゴスペルやブラックミュージックなんですけど、聴く音楽の幅がどんどん広がっていて。シティポップも好きだし、「日本的な良さっていうのもあるよな」と思って、そっちに寄ったり……。
Uri 試行錯誤だね。
Cocona うん。私がいちばん聴いてきたのは、90年代から00年代あたりのコンテンポラリー・ゴスペルというジャンルで。古いゴスペル、たとえば“アメイジング・グレイス”みたいな曲ってダサくない？という時代があったんですけど、その後、ファンクやR＆B、ヒップホップを混ぜながら発展してきたのがコンテンポラリー・ゴスペルで。いちばん有名なのはカーク・フランクリンなんですけど、そういう音楽を聴いていく中で「私もゴスペルと日本の音楽を混ぜてみよう」と思うようになって。
