2012年に、すでにプロフェッショナルなソングライター契約を結んでいたヴォーカリストのJamesがユーチューブでBradley Simpsonを“発見”、一緒に楽曲を書き始め、次にFacebookを通じ Tristan Evansが加入。最後に共通の友人を介してConnor Ballが加わった。メンバーの平均年齢が18.5歳とあってほぼデジタル・ネイティヴといえる世代らしく、その後YouTubeにアップした数々のカヴァー曲は、ザ・キラーズからブルーノ・マーズに至るまで、ツボを突いたセレクションとクオリティの高さで幅広く人気を獲得。

ワン・ダイレクションの出待ちのため人の集まっていたソニースタジオ前でゲリラ・ライヴを行い、オリジナル曲“She Was The One”を路上でアコースティック披露（その時のきらきらぶりもぜひ動画を検索してチェックを！）。これをきっかけにツイッターやFacebook等SNS上での人気が急上昇する。ザ・ヴァンプスは、ライヴを見れば一発で心を揺さぶられるキラー・チューンを書けるバンドだということをこの時点で早くも証明してみせた。そのことを後に音源として明らかにしたのが、全英シングル・チャートの2位につけた“Last Night”、“Can We Dance”、3位にランクインした“Wild Heart”といった必殺曲の数々だ。

時代に拘らず、どんな音楽も同列に吸収し自らのサウンドとして血肉化させる資質を備えているのが、今の新世代バンドの特徴（例えばロック・シーンにおいてはザ・ストライプスがその筆頭）。ザ・ヴァンプスの場合、レゲエ／スカ・テイストを取り入れサイモン＆ガーファンクルを再解釈した“Oh Cecilia”や、どこかマムフォード・アンド・サンズなどを彷彿とさせるフォーキーなサウンド・プロダクションの“Wild Heart”などに顕著だ。加えて、マルーン5やファン.といったクラシックなポップ・バンドの楽曲群に通じるソウルフルなテクスチャーまでも思わせるものにしている。バンドがカヴァーしただけでなく前座を努めたテイラー・スウィフトを思い出させるようなエモーショナルなソングライティングも魅力で、ここまで雑多なサウンドを一貫したポップ・サウンドとして提示できるのは、彼ら自身がソングライティングを手がけ、楽器を演奏しているからということに尽きる。

ゴティエやテーム・インパラ、エンパイア・オブ・ザ・サンといった名実ともに評価の高いアクトをここ数年次々と輩出しているオーストラリアから登場した5SOS。それらのアクトとサウンドはまったく異なるが、ルーク、カラム、マイケルの3人が宅録から音源制作を開始しカヴァー動画から火が点いて国民的人気を博していったのは、ネット時代ならではの現象だといえる。しかも、英米から離れているという地理的なハンデをメンバー自身も自覚していたそうで、そのうえでスターダムを目指していたというのは、彼らの野心の象徴ともいえる。

「オーストラリア版ワン・ダイレクション」と称されることもある5SOS。それは彼らのマネージメントがワン・ダイレクションと同じだから。すでに1Dの『テイク・ミー・ホーム』ツアーのオープニングを務めてもいる。10年代ボーイ・バンドの大筆頭にして世界的な人気者である1Dのファン層を引き込みながら、バンド・サウンドをメインストリームへ奪還するという決心があるからこそ、そうした大舞台に立てるのではないか。ワン・ダイレクションもお墨付きで、メンバーのルイ・トムリンソンが“Gotta Get Out”の動画のリンクと共にファンであることを公言している。

ワン・ダイレクションとの縁が深い5SOSだが、「次のワン・ダイレクション」という言葉では決してくくれない。それが一発で伝わるのが、2014年3月に発表したデビュー・シングル“She Looks So Perfect”で、アルバム・デビュー前ながら世界55カ国のiTunesチャートで1位を獲得している。

続いてリリースされたシングル“Don’t Stop”は、メンバーがスーパーヒーローに扮したミュジック・ヴィデオも話題となり、6月半ばの時点で880万回を上回る再生回数を記録。この曲にも明らかだが、5SOSはブリンク182、ボーイズ・ライク・ガールズ、バステッドといった面々から影響されているという。6月30日に海外で発売されたばかりのセルフタイトルのデビュー・アルバム『5 Seconds of Summer』では、やはり自らが敬愛するグッド・シャーロットのベンジー＆ジョエル・マッデン兄弟との共作曲"Amnesia"、同じく大きな影響を受けているというオール・タイム・ロウのAlex Gaskarthが共作した “Kiss Me Kiss Me”といった楽曲群も収録。早くもアリーナ規模でロックするバンドのポテンシャルが存分に引き出された、2014年大ブレイク必至のアルバムになっている。