3月に開催されたダウンロード・ジャパン2019で来日し、白熱のステージを見せてくれたサム41。今年はメジャー・デビューから20年目となり、昨年には2ndアルバム『ダズ・ディス・ルック・インフェクテッド？』の15周年ツアーを敢行。そうした節目も窺わせるなか、今作は約3年ぶりのリリースとなるニュー・アルバムになる。通算7枚目で、デリック・ウィブリー（Vo／G）自身がプロデュースを務めている。

日本盤に収録されたONE OK ROCKのTakaとのコラボ曲も話題を集めた前作『13ヴォイシズ』は、ふたつの点でバンドのキャリアに刻まれる作品だった。ひとつは、結成以来初となるドラマーの交代。そしてもうひとつは、脱退して10年近く離れていた古参ギタリストの復帰。とりわけ後者のデイヴ・バクシュは、ブランクの間も様々なプロジェクト／バンドを通じてヘヴィ・メタルやハード・ロック、レゲエ、サザン・ロックなどに着手していた手練のプレイヤー。果たして『13ヴォイシズ』は、タイトな演奏と緩急巧みなアレンジで十八番のメタル／ハードコア・パンクをビルドアップさせた、バンドの新たな起点を印象づける作品となったのだった。

対して、今作を聴いて強い印象を残すのは、ギター・リフやビートのノイジーでメタリックな質感。ミューズ（“ザ・ニュー・センセーション”）やイマジン・ドラゴンズ（“キャッチング・ファイアー”）を連想させるスタジアム・ロック／ポップも今やお手の物だが、そこは基軸となるファストなパンク・スタイルと重量感のあるバンド・サウンドがあってこそ。なかでも “フォーティファイブ～”や“イート・ユー・アライブ”はデフトーンズもかくやというポスト・メタル的なスケールを窺わせるナンバーで、今作の白眉に挙げたい。なお、前作『13ヴォイシズ』以降、フル・タイムのメンバーが5人編成となったサム41。そうした演奏面での積み上げが奏功した、という部分も大きいのだろう。リリックに窺えるトランプ／現政権に向けたメッセージ（「君が丘の上の愚かな奴なのか〜意味のなさの象徴、尊敬などされていない」）も相まって、今作の手触りはタフでシリアスだ。

昨今のポップ・パンク・リバイバル、あるいはブリンク182のようにヒップホップへの接近を打ち出す動きもあるなか、サム41のスタンスはオーセンティックで、ある意味愚直にも映る。しかし、自らのスタイルにしがみつくのではなく、そこには確実な前進が窺える。そのことが説得力を持って伝わる一枚なのではないだろうか。 （天井潤之介）

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