現在発売中のロッキング・オン12月号では、スリープ・トークンのライブレポートを掲載しています。
以下、本記事の冒頭部分より。
文＝中村明美
少し前のニューヨーク・タイムズ紙は「ミステリアスな、仮面のメタルバンドたちが、再び台頭」と題した記事を掲載した。スリープ・トークンやゴーストといった覆面バンドが、徹底した世界観と演奏技術を軸に、ニッチなファンダムを動かし、チャートの頂点にまで押し上げられる現象について分析したものだ。いま、匿名性と神話性を纏った“儀式のような音楽”が、新たなシーンを生み出し、注目を集めている。
ゴーストは今年、『Skeletá』で全米1位を獲得し、マディソン・スクエア・ガーデンでの単独公演を実現した。そしてロンドン出身のスリープ・トークンもまた、2016年のデビュー以降、急速にカルト的支持を拡大。2023年『テイク・ミー・バック・トゥ・エデン』でその地位を確立し、今年5月に発表の『イーヴン・イン・アーケイディア』では全米1位を獲得した。彼らはもはやサブカルではなく時代の徴となった。9月16日〜10月11日に行われた米アリーナツアーも全公演即完売。そのツアーの一夜、9月22日、ニューヨーク、ブルックリンのバークレイズ・センター（キャパ1万9000人）で、彼らが築き上げた神話を観る貴重な機会に恵まれた。
会場に入ってまず驚かされたのは、客層の多様さだ。黒いドレスを纏った10代のゴスキッズも、マスクを被ったＺ世代の“信者”もいる。新世代に限らず、デフトーンズやメタリカ、シガー・ロスなどのＴシャツを着た40〜50代のX世代も多く見られた。演奏技術によるものだと思うが、彼らの音楽が、世代を超えて届いていることが示されていた。
グッズ売り場も長蛇の列で、バンドのシンボルとアルバムのアートワークと同じピンクの花が描かれたＴシャツやトートを手にしたファンが、まるで秘教の証を手に入れたかのように嬉しそうに微笑んでいる。メタルでピンクというのが新鮮だったし、暴力性と優雅さが同居していて、それは彼らの音楽そのものの比喩でもある。会場にはコミコン的なノリもあったし、SF小説の世界観やビデオゲーム、神話、あるいは暗号の解読のような“世界を読み解く楽しみ”も感じられた。彼らの匿名性は、聴き手が自らの世界観を築きやすく、ファンが抱える苦痛や不安、トラウマを投影する装置として機能しているのかもしれない。また、ヘヴィなギターサウンドは、現在のメインストリームの流れを考えると、新世代には“発見”のように新鮮であり、その過剰さこそが、今の世界の狂気から逃避する方法となっているのかもしれない。それは、リスナーが自分の神話を築くための安全な場所を提供しているようにも思えた。彼らのライブは、現実の苦しみを受け入れるための幻想の場でもあるのだ。
会場では、真っ黒な幕が降りると同時に、ピンクの花びらが舞い落ちた。瞬く間に神秘的な空間が立ち上がり、その瞬間、悲鳴にも似た歓声が上がる。（以下、本誌記事へ続く）
スリープ・トークンの記事は、現在発売中の『ロッキング・オン』12月号に掲載中です。ご購入はお近くの書店または以下のリンク先より。
Instagramはじめました！フォロー＆いいね、お待ちしております。
